Cuisinier bénévole et pongiste motivé, le Creusois Marc Fougeras se met au service de tous les styles de tables

Ces derniers temps, il est passé aux fourneaux pour préparer le banquet des 32e de finale du RCGC, les burgers du Festi Rando Creuse ou les pâtés aux pommes de terre de la fête de Saint-Fiel, notamment.

Marc Fougeras, cuisinier retraité et bénévole actif, ne sait pas dire non aux sollicitations : « Je regarde mon calendrier et si je suis libre, je dis oui », sourit ce Saint-Juniaud de naissance, Creusois depuis le début des années 1980.

Apprentissage  « sur le tas »

Entré dans l’Education nationale comme homme à tout faire au lycée Emile-Labussière de Limoges, il se découvre une vocation par le plus grand des hasards : un cuistot qui est malade, « un chef extra », Antoine Martinez, qui lui apprend à cuisiner, et voilà que commence une longue carrière marquée par la confiance et la camaraderie.

A l’époque, Marc Fougeras a 21 ans. Six mois après ses débuts dans la cuisine du lycée, le chef Martinez l’embarque pour une colonie de vacances :

Au bout de trois jours, il m’a dit “débrouille-toi”. Et j’ai fait à manger pour 260 gamins.

Il a ainsi assuré les repas de 34 colonies de vacances, souvent avec l’Ufolep, au lac de Vassivière, sur la côte Atlantique ou en Bretagne. A chaque fois, son épouse et ses deux enfants sont du voyage ; entre deux services, il peut ainsi passer quelques heures en famille, ce que son emploi du temps ne lui permet pas beaucoup.

Une carrière dans les restaurants scolaires

Car le reste de l’année, celui qui a rapidement décroché le concours d’OP (ouvrier professionnel) Cuisine officie dans les restaurants scolaires du Limousin. Au lycée Bernart-de-Ventadour à Ussel, d’abord, puis au collège de Sardent. En 1982, il rejoint André Lacaud, le chef de la cuisine du lycée Pierre-Bourdan à Guéret. Il y reste quatorze ans :

On servait 800 repas le midi et 250 le soir. On était trois cuistots et on fabriquait tout : on découpait les steaks, on faisait la purée et les frites… 

Le chef Lacaud est pâtissier et transmet ses connaissances à son jeune collègue. « La pâtisserie, j’ai adoré ça. Avec mon copain Pierrot Chaulet, qui était pâtissier à l’ETAMAT, on faisait pas loin de cent bûches tous les noëls pour les amis », se souvient-il avec plaisir.

En 1996, Marc Fougeras arrive comme chef au collège Martin-Nadaud de Guéret. Il élabore les menus, passe les commandes, cuisine et sert 300 repas par jour au début, 250 à la fin de sa carrière, en 2011. « Tous les matins, j’étais au boulot à 5 h 30. Quand j’ai pris ma retraite, j’ai mis cinq ou six ans à me lever plus tard ! ».

Pour ses clubs et pour ses copains

Aujourd’hui retraité, l’ancien chef n’a pas raccroché son tablier pour autant. Sauf à la maison, où il ne touche plus aux gamelles : « Ma femme cuisine très bien et elle aime ça », se défend-il. Pour les copains, en revanche, il est toujours prêt à ressortir ses marmites, si son agenda bien rempli le lui permet.

Il cuisine ainsi fréquemment pour les clubs auxquels il adhère (FRJEP de Saint-Laurent, ASPTT Guéret Pétanque et Cyclos-Randonneurs guérétois), mais pas seulement : « L’an dernier, raconte-t-il, le maire de Saint-Laurent m’appelle un soir à 21 h 30. Il me dit : “Faudrait que tu viennes me remplacer la cuisinière de la cantine, elle est malade”. J’y suis resté trois mois ! ».

C’est aussi comme ça qu’il s’est retrouvé dans l’équipe qui a servi 1.700 repas lors des championnats de France de pétanque Ufolep à Saint-Vaury. Ou qu’il mitonnera les repas des bénévoles de la 3e édition des Routes creusoises, le 28 septembre, à Chénérailles. « Il y a toujours un copain qui me dit “tiens, je vais faire ça le mois prochain, tu viendras me donner un coup de main ?” Et évidemment, je ne peux pas dire non ! ». 

Cette année 2024, Marc Fougeras célèbre en effet ses 60 ans de licence pongiste. En 1964, il adhère à la Maison des jeunes de Saint-Junien pour y jouer au tennis de table. Cinq ans plus tard, il y crée un club Ufolep, puis poursuit sa progression de joueur, au sein de l’Ufolep et de la FFTT (Fédération française de tennis de table) au gré de ses déplacements : à Ussel en Corrèze, au Saint-Junien 87 et au CAPO Limoges en Haute-Vienne, et en Creuse, à Saint-Eloi, aux PTT Guéret, aux AEL Guéret et, depuis 2006, au FRJEP de Saint-Laurent.

Jean-Philippe Gatien et Jacques Secrétin

Joueur de bon niveau (il a été classé 35), il est aussi entraîneur depuis 1973 et a été arbitre national de 1977 à 1982. A ce titre, il a arbitré le jeune Jean-Philippe Gatien lorsqu’il était cadet, ou les fameux shows Jacques Secrétin - Vincent Purkart à Limoges.

Déjà porteur de la triple casquette joueur-entraîneur-arbitre, Marc Fougeras a également fait partie des instances de l’Ufolep, au sein du comité directeur ou de la commission nationale tennis de table. Pour son engagement, il a reçu des médailles d’or de l’Ufolep et de la FFTT, et une médaille d’argent de la Jeunesse et des sports.

Aujourd’hui président d’honneur du club de Saint-Laurent, il se réjouit que le tennis de table bénéficie d’une exposition inattendue grâce à « l’effet Lebrun ». Le FRJEP peut accueillir de nouveaux joueurs, affirme-t-il. La reprise y est prévue mardi 20 août, à 18 heures, à la salle polyvalente de Saint-Laurent. 

Texte et photos : Céline Colin