La comunidad de seres vivos oculta bajo el desierto más seco del mundo en Sudamérica
¿Qué hay bajo la arena del desierto más seco del mundo? Un equipo de científicos ha descubierto una comunidad de formas de vida microbiana, bajo el suelo del desierto de Atacama, en Chile.
Anteriormente, se había identificado microorganismos a 80 centímetros bajo el suelo. El reciente hallazgo se logró en una zona ubicada entre 2 y 4 metros de profundidad.
“El descubrimiento de esta comunidad subterránea más profunda está remodelando nuestra comprensión de los suelos desérticos, enfatizando la necesidad de considerar los ambientes subterráneos en futuras exploraciones de ecosistemas áridos”, se indica en el estudio, publicado en la revista PNAS nexus.
PUEDES VER: No era solo un desierto: descubren cómo las pirámides de Egipto se habrían construido hace 5.000 años
Una ‘biósfera’ bajo el desierto más seco
El desierto de Atacama, ubicado en el norte de Chile, es conocido por ser el desierto cálido más seco del mundo. Un equipo de investigadores, liderados por Dirk Wagner, experto en microbiología, buscaron ampliar lo que se conocía del subsuelo en la zona.
Los expertos excavaron a más de cuatro metros de profundidad en una playa del valle de Yungay para recoger muestras del suelo. Posteriormente, extrajeron el ADN presente para la identificación de microorganismos.
La comunidad microbiana que fue encontrada era diferente a la registrada anteriormente a 80 centímetros. Los microorganismos que habitaban a 200 centímetros fueron identificados como actinobacterias.
El descubrimiento ha sido considerado como una posible ‘biosfera’ debido a la falta de nutrientes de fuentes atmosféricas en el subsuelo, según se indica en la publicación. El término hace referencia a un espacio donde diferentes organismos están conectados con su entorno físico para mantener la vida.
Asimismo, se sugiere que la comunidad podría haber colonizado el suelo hace 19.000 años y que le fue posible persistir en condiciones extremadamente aisladas de nutrientes antes de quedar bajo depósitos de playa.
PUEDES VER: El bello, pero peligroso mineral que era usado por civilizaciones antiguas y resultó ser muy tóxico
¿Cómo son las actinobacterias?
Los análisis evidenciaron que las comunidades microbianas, en el subsuelo del desierto, están denominadas por actinobacterias, en dos zonas. La primera, en sedimentos superiores, de 2 a 5 centímetros de profundidad, en un 95 %. Luego, están presentes por debajo de los 200 cm.
Las actinobacterias son un grupo diverso de bacterias caracterizadas por su capacidad para formar estructuras ramificadas. Son conocidas por su importancia en la descomposición de la materia orgánica en el suelo.
El análisis geoquímico de los sedimentos reveló altos niveles de yeso y halita, lo que indica que estas sales podrían jugar un papel crucial en la supervivencia de las bacterias en el subsuelo. La capacidad de estas comunidades para adaptarse y sobrevivir en un ambiente tan extremo subraya la resiliencia de la vida microbiana y su capacidad para prosperar en condiciones adversas.