Challenge Cup : l’ASM Clermont à l’assaut des sud-africains de Sharks

ASM Clermont Auvergne dernier représentant français en Challenge Cup, vise la finale en affrontant les Sharks à Londres ce samedi. Une victoire les rapprocherait d’un quatrième titre dans la compétition malgré une saison difficile en Top 14.

Clermont, dernier représentant français en Challenge Cup, se prépare à affronter les Sharks sud-africains ce samedi à Londres, avec pour objectif une place en finale. Une victoire contre la franchise de Durban pourrait permettre aux Auvergnats de se qualifier pour affronter le vainqueur de l’autre demi-finale entre Gloucester et Trévise, dans l’espoir de décrocher un quatrième titre dans la compétition.

Julien Laïrle, l’entraîneur des avants de Clermont, exprime son enthousiasme avant cette rencontre décisive : « On aborde ce match avec envie, comme une demi-finale ! C’est vraiment top de pouvoir jouer ces matches-là parce ce sont des matches où tu vois vraiment les grandes équipes, les grands champions… C’est un très bon test pour nous. » L’entraîneur ajoute : « On est à deux matches d’un titre, à un match d’une finale, c’est aussi l’opportunité de pouvoir marquer l’histoire de notre club et se récompenser sur une saison qui est difficile. »

Sacrée en 1999, 2007 et 2019, l’ASM voit dans la Challenge Cup une opportunité de redorer son blason après une saison difficile en Top 14. Malgré une position décevante en championnat, Clermont a montré sa qualité en battant le leader parisien (41-18) récemment. Cependant, les défaites lors des quatre derniers déplacements soulignent les défis à venir.

Rabah Slimani l’expérimenté pilier droit de Clermont, reconnaît la difficulté de ce match crucial : « A ce niveau-là de la compétition, il ne reste que des grosses équipes et forcément, ce sera compliqué. On vient de jouer deux équipes de haut niveau avec Bordeaux-Bègles et le Stade français. C’est un match couperet, à ne pas perdre, contre une équipe avec de nombreux internationaux… On va faire tout ce qu’il faut pour les contrer. »

Face à une équipe riche en talents internationaux tels qu’Eben Etzebeth, Makazole Mapimpi, Ox Nché et Bongi Mbonambi, les joueurs de Clermont sont conscients qu’ils devront réaliser un exploit pour se qualifier en finale.

Programme des demi-finales de Challenge Cup:
   Samedi
   (13h30) Sharks (RSA) – Clermont (FRA)
   (16h00) Gloucester (ENG) – Trévise (ITA)