Más de 10 tornados registrados en tormentosa noche de Chicago; 160,000 quedan sin luz

En la noche del lunes se registraron hasta 10 tornados en el área de Chicago, incluidos dos en los aeropuertos O'Hare y Midway y al menos otros dos en los suburbios del extremo oeste, mientras las fuertes tormentas eléctricas regresaban al área de Chicago, dejando sin electricidad a cientos de miles de residentes.

“Estamos viendo destellos de energía en las cámaras web de los aeropuertos O'Hare y Midway debido a probables tornados y/o ráfagas de viento destructivas cerca de esas áreas”, publicó en la red social X el Servicio Meteorológico Nacional poco antes de las 10 p.m. “¡¡¡Sigan tomando en serio estas advertencias!!!”.

Hasta las 9:45 p.m., el servicio meteorológico informaba de 10 tornados activos en el área de Chicago, según los meteorólogos de ABC7 y WGN-TV. Eso incluía tornados a lo largo de la Interestatal 88 en dirección a Aurora, sobre Warrenville, cerca de Naperville y en Joliet.

Era demasiado pronto para evaluar los posibles daños, pero los cortes de electricidad fueron generalizados. Poco después de las 10 p.m., ComEd informaba de 2,226 interrupciones que afectaban a 201,217 clientes.

El Departamento de Bomberos de Chicago (CFD, por sus siglas en inglés) dijo que no se había informado de heridos hasta las 10:30 p.m. a pesar de confirmar varios árboles caídos, líneas eléctricas y porches.

“Tenemos varios lugares con líneas eléctricas con corriente en el suelo”, compartió en X el CFD. “No se acerque ni investigue las áreas con electricidad cortada y árboles caídos. La corriente puede estar cargando el suelo mojado. ComEd está respondiendo en toda la ciudad”.

El Servicio Meteorológico Nacional informó que “varias tormentas destructivas a través del este de Iowa” se desplazaban hacia Illinois hacia las 7 p.m. Se emitió un aviso de tornado para el Condado de Cook. También se emitió una alerta de inundaciones para las 6 p.m. del lunes, que duraría hasta las 3 a.m. del martes, ya que las fuertes lluvias estaban a punto de golpear áreas que ya han visto precipitaciones sustanciales tras la tormenta del domingo.

La agencia también había confirmado al menos dos tornados —uno cerca de Oswego y otro cerca de Sugar Grove— a través del radar justo después de las 9 p.m. del lunes. El Condado de Cook quedó bajo aviso de tornado hasta las 10 p.m.

Mientras se informaba de un posible tornado en el centro de Chicago, los meteorólogos de ABC7 informaron de que su personal de apoyo estaba buscando refugio en las áreas más bajas de sus estudios del Loop.

La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Romeoville en un momento dado se refugió ella misma de un tornado, poniendo responsabilidades en otra oficina cercana.

Antes de las tormentas del lunes por la noche, el Distrito Metropolitano de Reclamación de Aguas del Gran Chicago (MWRD, por sus siglas en inglés) pidió a los residentes que limitaran el consumo de agua. Limitar la cantidad de agua utilizada en un hogar ayuda a prevenir inundaciones y protege la calidad del agua, según el distrito.

St. Charles también canceló su reunión del lunes del Concejo Municipal para “garantizar la seguridad de todos”, anunció un portavoz poco antes de las 5 p.m.

El meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Jake Petr dijo que las tormentas serían “dañinas hasta incluso localmente destructivas” y que la agencia pronosticaba que mantuvieran su intensidad “en todo el norte de Illinois”. Los peligros principales, según él, serían los fuertes vientos y la posibilidad de “varios” tornados.

“[El tiempo del lunes por la noche] es un paso adelante en intensidad con respecto a ayer, pero el de anoche seguía siendo bastante fuerte”, dijo el lunes. “Si se emite un aviso para el área de alguien, sin duda querrán tomárselo en serio esta noche”.

Debido a esto, los residentes de Chicago deberían tener un plan para refugiarse, dijo Petr. Aunque los sótanos suelen ser la opción más segura durante un tornado, las inundaciones repentinas podrían cambiar esa situación: las carreteras, las áreas bajas y los sótanos son las zonas con mayor riesgo de inundación.

“Es una noche para prestar atención al tiempo”, dijo Petr a primera hora del lunes. “Tenga varias formas de recibir información de alerta, y si se emite una alerta para su área, asegúrese de buscar refugio en una habitación interior, o incluso en un sótano, con la advertencia de que podría haber alguna inundación repentina localizada. Así que conozcan su ubicación y refúgiense donde más les convenga”.

Aunque era demasiado pronto para saberlo, Petr dijo que era probable que las tormentas del lunes por la noche se clasificaran como un “derecho” —una tormenta de viento generalizada y de larga duración que se asocia con una banda de chubascos o tormentas eléctricas que se desplazan rápidamente y que puede causar daños similares a los de un tornado por sí sola— después de su paso.

Las fuertes tormentas de la noche del domingo también provocaron que dos tornados tocaran tierra en Chicago, según el Servicio Meteorológico Nacional.

El primero se inició cerca del Aeropuerto Internacional Midway a las 10:31 p.m. del domingo, soplando a través de Bronzeville con vientos máximos de 80 millas por hora. Los fuertes vientos desplazaron un avión en la pista. Hacia las 10:45 p.m., un avión de Southwest, estando parado y vacío, “entró en contacto con un puente de embarque”, según el Departamento de Aviación de Chicago.

Poco después, un segundo tornado categoría EF-0 se formó en Englewood y sopló hacia el este a través de Jackson Park.

Miles de personas llamaron el lunes a la Oficina de Gestión de Emergencias y Comunicaciones de Chicago (OEMC, por sus siglas en inglés) informando de restos de árboles y daños causados por ramas caídas. La agencia también recibió llamadas del 311 por otros daños causados por la tormenta: 104 por agua en el sótano, 207 por agua en la calle, 231 por cables caídos, 138 por postes de alumbrado público dañados y 178 por señales de tráfico muertas, dijo un portavoz.

Entre ellos se encontraba Maggie Paul, cuya mala suerte con el automóvil empeoró aún más el lunes por la mañana temprano.

Mientras fuertes tormentas eléctricas y dos tornados se abatían sobre Chicago, una enorme y envejecida rama de árbol se desprendió y destrozó su automóvil estacionado en la avenida Campbell, en Logan Square, justo después de la medianoche.

“Mi vecino de arriba me mandó un mensaje como a medianoche y me dijo: ‘¿Estás despierta? Creo que deberías salir. Acabo de llegar a casa y hay un árbol sobre tu automóvil’”, dijo Paul.

Sólo tiene el Honda HR-V verde desde hace seis meses. Es un sustituto de su automóvil anterior después que el motor explotara.

Su automóvil nuevo fue el único de la cuadra golpeado por la rama.

“A estas alturas, creo que estoy embrujada”, destacó Paul.

Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago