Стать посмешищем за 2 дня: как популярнейший техноблогер запустил приложение обоев за 50 $

В мире технологий самым популярным блогером уже несколько лет является Маркес Браунли (Marques Brownlee), известный под ником MKBHD и имеющий на одном лишь YouTube около 19,5 млн подписчиков. Если резюмировать многочисленные комментарии на профильных порталах, американец собрал огромное сообщество благодаря качественному подходу к оценке технологий, справедливой критике продуктов и отсутствию страха выражать непопулярное мнение.

В своём обзоре iPhone 16 (на момент написания материала видео набрало свыше 4 млн просмотров и 16 400 комментариев — за 2 дня) блогер анонсировал собственное приложение для обоев на смартфоны. Что-то подобное напрашивалось давно, поскольку Маркес регулярно делился фото/видео тестируемых устройств со сторонними заставками, и комментаторы просили блогера поделиться ими.

Когда Браунли подогревал интерес к предстоящему релизу приложения, комментаторы неистовствовали, однако уже в первые часы после запуска на блогера обвалилась волна критики, за двое суток успевшая превратиться в цунами — в том же Twitter/X юзеры начали публиковать мемы про MKBHD и его детище даже без упоминания контекста, ведь он всем в англоязычном интернете и так стал понятен.

Что за приложение и почему провалилось через час

Приложение для обоев получило название Panels. Самую спорную его составляющую пользователи заметили сразу же — это платная подписка, причём очень дорогая. При бесплатном использовании нужно смотреть две непропускаемые рекламы, чтобы получить возможность скачать одну понравившуюся JPEG-картинку в базовом качестве. Для отключения рекламы и возможности загружать изображения в высоком разрешении разработчики просят 12 долларов в месяц или 50 долларов в год.

Любопытно, что часть картинок могут быть попросту ИИ-генерациями. Это стало известно из ответа Браунли на один из гневных комментариев.

Panels был создан с нуля. Обои сделаны художниками, которые могут выбрать, привлекать или не привлекать искусственный интеллект к процессу создания.

И заверил, что половина дохода пойдёт художникам (ну или, можно сказать, пользователям ИИ-инструментов). То есть в то время как те же App Store и Google Play берут с разработчиков комиссию в 30%, Маркес решил брать комиссию в 50%.

Здесь стоит немного уделить внимания финансам и простой математике. Спустя сутки в одном лишь Google Play приложение Panels скачали 10 000 раз (количество загрузок в App Store не отображается, но в нём приложение стало вторым по популярности в США в категории «Фото и видео»). Если бы все юзеры оформили годовую подписку, то MKBHD получил бы 500 000 долларов за год.

Или немного другие цифры: допустим, подписку оформила бы десятая часть подписчиков Маркеса с YouTube, то есть 1,9 млн человек. В таком случае приложение за год принесло бы под 10 млн долларов. 30% из них забрала бы комиссия магазинов, а из оставшихся средств Маркес отдал бы 3,5 млн долларов художникам, а 3,5 млн долларов оставил бы себе.

Что вызвало волну мемов уже через 3 часа

Ознакомившись с Panels получше, пользователи нашли другую странность — часть картинок слишком уж простые. Так, например, одно из изображений под названием Orange представляет собой просто заливку оранжевого цвета. Без какого-либо градиента или других эффектов — просто оранжевый прямоугольник размером с экран.

Встречались и другие примеры странных обоев наподобие пикселизированного пианино или крошечного человека, идущего на синем фоне. Это не тот контент, за который пользователи были бы готовы платить 50 долларов в год.

Через 6 часов смех перерос в негодование

Продолжая изучать приложение, пользователи наткнулись на другие непонятные решения. Одним из первых найденных стал невероятно большой, как для приложения обоев, набор разрешений для работы утилиты:

• местоположение пользователя;
• данные об использовании;
• идентификаторы;
• контактная информация (адрес электронной почты);
• история поиска;
• история покупок.

Слишком много разрешений для приложения, созданного просто для загрузки картинок.

Параллельно с этим у Panels нашли другой изъян. Пользователи начали подозревать, что все картинки в Panels — это не какие-то лицензированные и созданные специально по заказу Маркеса Браунли изображения, доступные только в его приложении, а обычные стоковые картинки из Интернета, лишь немного модифицированные, в том числе с помощью ИИ.

На фоне этого программист с ником kaepora провёл реверсивный инжиниринг приложения, а затем создал и опубликовал на GitHub бесплатный скраппер всех изображений из Panels — на утилиту у него ушло 26 минут.

Ещё позже пользователи заметили дату регистрации официального аккаунта Panels в Twitter/X — ноябрь 2021 года. Параллельно с этим комментаторы отмечали, что видели похожее приложение раньше.

Сейчас есть версия, что Маркес попросту приобрёл старое приложение для обоев, обновил его вид, добавил свой брендинг и начал продавать по сильно завышенной цене. Но сам он, опять же, заявил о создании программы с нуля.

MKBHD изменил собственным принципам, сильно пошатнув свою репутацию

Популярность и авторитетность MKBHD настолько высоки, что блогер в буквальном смысле вершит судьбы стартапов. Будучи ключевым лидером мнений, он своими негативными обзорами меняет отношение к устройствам журналистов и всей общественности вокруг технологий в целом. Самые яркие недавние примеры — клипса с ChatGPT и проектором Humane AI Pin (на Трешбоксе есть перевод её обзора), а также физический ИИ-компаньон Rabbit R1. Но, справедливости ради, чаще всего Маркес принимает новые технологии в позитивном ключе.

Комментируя нашумевшие новинки, Браунли нередко произносит фразы, становящиеся культовыми цитатами. Так, например, в далёком 2016 году он написал в Twitter/X:

Золотое правило интернета №1: никогда не пытайся брать деньги за то, что уже было бесплатным.

Сейчас, после запуска Panels с подпиской в 50 долларов/год за обои для смартфонов, эта фраза выглядит циничной. И её он использовал не раз — в том числе критикуя Илона Маска за подписку Twitter Blue.

Но есть и более показательный пример. Panels обещает платным подписчикам регулярно обновлять каталог обоев, и это противоречит фундаментальной позиции блогера во всех его обзорах — быть готовым платить только за то, что продукт предлагает уже сейчас, а не верить в обещания о будущих фишках.

Что будет дальше? Всё та же подписка в 50 долларов за год

На момент написания этого материала прошло два дня с запуска Panels, в App Store рейтинг приложения составляет 1,7 из 5 баллов, а в Google Play при более чем 50 000 загрузок — 1,2 из 5 баллов.

Маркес Браунли уже признал проблемы с программой, пообещав устранить «чрезмерное раскрытие данных» (видимо, снизив число необходимых разрешений) и «снизить частоту рекламы». Но вот стоимость подписки, судя по всему, разработчик снижать не планирует:

Что касается цен, я вас слышу! Это наша личная задача — работать над тем, чтобы обеспечить соответствующую ценность премиум-версии.

То есть MKBHD планирует повысить качество утилиты, чтобы пользователи хотели оформлять подписку за 50 долларов в год, а не снизить стоимость платной версии приложения.