Российско-британские отношения
XII век. Когда Владимир Мономах, Великий князь Киевский женился на дочери английского короля Гарольда II, это никого не удивило. Многие правители хотели установить династические связи с мощным христианским государством на краю Европы и найти в нем надежного союзника. Трудно и даже невозможно сказать, как сложилась бы судьба Руси, если бы не страшный удар с Востока, почти на три столетия обрубивший дипломатические контакты русского мира с Западом.
Бурный торговый роман между Московским государством и Британией вспыхнул при Иване Грозном. Английские купцы получили право торговать беспошлинно и прибрали к рукам огромную часть российского импорта.
Неплохо познакомились английские негоцианты с политической и бытовой жизнью России. Вот далеко не полный перечень русских слов той эпохи, вошедших в английские словари: tzar, terem, voivode, boyarin, moujik, cossack, opritchina, troika, samovar, okroshka, izba и, конечно же, vodka. А донесения русских послов пестрели неведомыми словами: лорд, парламент, сэр, пинта, пират, джентльмен, ну и, конечно, виски.
Как стремительно могли меняться отношения! Вначале Британия дружит с Павлом I против революционной Франции, потом обижает Павла, отобрав у него Мальту, и толкает императора в объятия Бонапарта, с которым российский монарх собирался захватить ни много, ни мало, Британскую Индию. Александр I в союзе с Англией воюет против Наполеона, потом помогает душить ее торговой блокадой, а в 1812 году Англия снова союзник России. Многомудрый Кутузов этого союза на дух не переносит: «Если завтра этот остров уйдет на дно морское, я и не охну». Ну а фраза «англичанка гадит» приписывается Суворову, который тоже не был англоманом.
Главный принцип Туманного Альбиона не меняется столетиями – «у нас нет постоянных противников и постоянных союзников, неизменны лишь наши интересы». Для нации мореплавателей и купцов политика это большие бухгалтерские счеты. Костяшка туда, костяшка сюда, дебет-кредит и непременно прибыль.