Странное выражение
На свете полно странных выражений. Вот одно из таких: "когда деревья были большими". Т.е. человек был маленьким, ребенком и деревья казались ему большими... а теперь он вырос... ничто уже не повториться... и пр.
Но позвольте, те деревья, которые мы видим сейчас, высотою в 20-25 меров (пятиэтажный дом!) 20, а тем более 30 лет назад были обычными саженцами...
Банально, не романтично... но факт :(