Небольшой ураган. Глава 24, часть первая

Примечание: история является вымышленной и не основана на реальных событиях. Продолжение «Маленького урагана» Никиты Савельева специально для читателей F1News.ru.

Глава 21. Лесной автобан. Часть первая

Валери уверенно закрепляет свои позиции на старте: если в Швеции она оказалась последней, двадцать шестой, то уже в Англии улучшила результат до двадцать третьей, а в Австрии поднялась на семнадцатое место. В предстоящем этапе в ФРГ ожидания были высоки, однако квалификация принесла разочарование — Валери стартует только девятнадцатой. Для сравнения, её напарник Морис занял одиннадцатую строчку.

Путь к своему месту на стартовой решетке Валери начала с самой вершины — поул достался Корасо, впервые с мартовского этапа в ЮАР. Действующий чемпион мира был нацелен на вторую победу подряд и намерен укрепить лидерство в общем зачете.

В момент интервью журналист задал Корасо вопрос о женщинах в автоспорте. Чемпион не сдерживал мнения:

– Нужна немалая сила – попробуйте крутить руль без передышки два часа на наших скоростях, и концентрацию не потерять. Не каждый мужчина осилит. А скорость реакции? А умение мгновенно принимать решения? Не самые сильные черты у женщин. Вдобавок, есть же чисто их штуки. Я так понимаю, у дам несколько дней в месяце плохое настроение и лучше не встречаться с ними на трассе.

Рамон и репортер с юмором отнеслись к обсуждению, а Валери поспешила пройти мимо, невольно ощущая давление мужского взгляда на женское присутствие в спорте.

Вторым на решетке расположился новый лидер Монетти — австриец с мощным мотором, который едва не опередил Корасо. Хотя австриец не претендует на титул, он способен отобрать драгоценные очки у Рамона.

Третью позицию занял Даррен Дженкинс, который не проявил дружелюбия по отношению к Валери. В команде Крокус вновь возникли разногласия по выбору машины: Дженкинса посадили за менее надежный новый автомобиль. Гросси показал четвертый результат, но для их коллектива главное — доехать до финиша.

Пятым стал Макгри — опытный австралиец, который уже не может соперничать с более молодыми напарниками, но не решается завершить карьеру.

Второй пилот Монетти занял шестое место, хотя очков у него немного из-за постоянных неудач, а его предыдущий напарник уступил место перспективному австрийцу.

Ларс оказался на седьмой позиции. Старая модель машины уступает конкурентам, и датчанину будет сложно побороться за подиум, однако он не выглядел подавленным и шутил с механиками.

Валери отметила его привычку носить темные очки, на что Ларс ответил, что хочет сохранить хотя бы взгляд для себя. Девушка примерила его очки, но момент был замечен фоторепортерами, что её совсем не обрадовало.

Чарли Родвелл, комментируя ситуацию, представил Валери представителям немецкого филиала главного спонсора Крокус — Вольфгангу Кальцу и Карлу Лайнбергу. Чарли известен как человек, который сделал из маленькой команды успешное предприятие и внедрил множество инноваций в автоспорт.

Дискуссия с представителями спонсора касалась инноваций Родвелла, его последнее изобретение признали трудным в управлении и ненадежным, но Чарли уверен в разработках будущего. В финансовом плане у команды дела идут хорошо, спонсорские вложения солидны.

Валери заметила, что за ней следят журналисты, и отправилась к машине. Её беспокоило, что фото могут появиться в прессе, а также мысли о Энрике. С утра, чтобы избавить его от нежелательных встреч в паддоке, она попросила остаться в гостинице. Это было связано с опасениями по поводу Витрана и Ксавье, упомянувших о скором финале. Энрике также переживал из-за проблем на работе — его компания была вынуждена заниматься перевозками по низкому тарифу.

На старт вышли двадцать шесть машин. Скептики опасались, что новая трасса не привлечет зрителей, но собралось более ста тысяч болельщиков. Валери стартовала с десятого ряда, и понимала: сейчас настало время рисковать.

Гонка стартовала: рев моторов, дым из-под колес, борьба за позиции. Уже в первом повороте произошла заварушка, несколько машин замедлились, Валери удалось обойти соперников благодаря смелому маневру.

На прямых пилоты развивали огромные скорости, а затем резко сбрасывали скорость перед шиканами. Валери попыталась атаковать Франциско Реджио, но решила не рисковать — впереди было еще 46 кругов.

Команда Трельяр настроила машину под длинные прямые, но в медленной секции Валери пришлось быть особенно осторожной. Положение в гонке менялось быстро. На обочине она заметила две машины Стентон — неужели Корасо и его напарник сошли с дистанции?

Рамон Корасо пояснил: «Я понял, что не могу включить первую передачу, тут же поднял руку, чтобы предупредить остальных, но гонка уже началась. Очень жаль, что человеком, который врезался в меня, стал мой напарник. Нелепо, но бывает. В любом случае, как бы ни закончился этап, я остаюсь лидером общего зачета».

Том Макгри добавил: «Мы стоим в шахматном порядке на старте, и моя позиция была четко за Рамоном. Я что есть сил отвернул руль, но опоздал на долю секунды. Удар пришёлся по касательной. Наверное, я мог бы продолжать, пускай и с повреждениями. Но в меня влепился кто-то из задних рядов. С оторванным колесом нет шансов».

Валери неожиданно оказалась одиннадцатой, выиграв сразу восемь мест. Она понимала: на такой сложной трассе еще будет много сходов, и есть шансы улучшить позиции.

Даррен Дженкинс прокомментировал: «Я настроил машину с учетом медленной секции, а Ларс выбрал скорость на прямых. Гонка показала – он был прав. Мало того – он стартовал намного лучше, так я просто не успевал приблизиться к нему на стадионе, а там он уходил в отрыв. На одиннадцатом круге Гросси допустил ошибку, и Ларс стал первым. Думаю, я тоже вскоре бы прошел Николу. Но на двенадцатом круге у меня сломался стабилизатор поперечной устойчивости. Стоит нам решить одну проблему – случается другая. Не помню другой такой несчастливой модели».

К пятнадцатому кругу Валери вышла на девятое место. Гонщик Фантом уехал вперед, а Валери размышляла о том, сколько еще машин позади. Впереди оставалось 46 кругов, и важно было не ошибиться на шиканах, чтобы не терять скорость.

На длинных прямых опытные пилоты шутили, что можно успеть выпить кофе, но концентрация нужна на каждом сантиметре трассы. Валери, несмотря на внешнее спокойствие, терзалась мыслями о Энрике и ситуации с полицией.

Вскоре в поле зрения Валери появилась горящая машина Монетти — двенадцатицилиндровый мотор не выдержал дистанции. Девушка переживала за безопасность пилота, вспоминая трагические случаи прошлых лет, связанные с пожарами на трассе.

Спортивный директор Монетти признал: «Безумно жаль, что трасса, где мы обязаны побеждать, завершилась фиаско. Сначала нам понадобилось время, чтобы оправиться после неудачного старта. Признаю: догнать Линдегарда, который взял головокружительный темп, было сложно, но мы вполне могли претендовать на второе место. Но одного нашего пилота подвел мотор, а второму из-за сильных вибраций пришлось заехать в боксы. Вдобавок, механики плохо прикрутили колесо, и оно отвалилось на пит-лейн. Не спорю, мы приделали его обратно за пределами наших боксов, но, полагаю, в этом случае судьи могли обойтись без дисквалификации. Необходимо, вне сомнений, учесть допущенные просчеты и не допустить их впредь».

До финиша оставалось пятнадцать кругов, Валери занимала седьмое место, а отставание до следующего пилота составляло пять секунд. Монотонный лес вокруг трассы и усталость добавляли испытаний, а на стадионной части приходилось работать особенно активно из-за нехватки прижимной силы.

В одном из поворотов Валери попыталась обогнать Перье, напарника Гросси. На прямой обе машины шли бок о бок со скоростью выше 300 км/ч. Перед шиканой Перье оказался впереди, но Валери не отступала и атаковала на следующих участках, хотя в итоге уступила сопернику.

Девушка приняла решение не рисковать техникой — иногда разумная осторожность важнее агрессивной борьбы. Она надеялась, что кто-то из пилотов впереди все же сойдет, и появится шанс войти в очковую зону.

Карл Ридель отметил: «После всех сходов я продвинулся на отличное третье место. Не исключено, с Гросси бы что-нибудь случилось, тогда я бы стал вовсе вторым. Но мы сами пополнили ряды сошедших. Не выдержал двигатель – им тут пришлось несладко».

На последних шести кругах Валери удерживала шестую позицию, на трассе осталось не более десятка машин. Лидер гонки Ларс Линдегард и Никола Гросси уже обогнали Валери на круг.

Валери не стала вмешиваться в борьбу лидеров, понимая: для них на кону стоит большее. До финиша оставалось два круга, отрыв от пятого места стабилизировался.

Теперь от Валери требовалась максимальная концентрация — впереди три этапа: домашний во Франции, скоростной в Италии и финал в США. Впереди не только спортивная, но и личная драма, связанная с Энрике.

Финальный круг. Валери аккуратно прошла последние повороты, не рискуя излишне нагружать уставшую резину. На выходе на стадион болельщики ликовали, к финишу машины неслись под триумфальные крики.

Неожиданно соперник сумел опередить Валери за несколько поворотов до финиша. Девушка пыталась вернуть позицию, но атака не удалась — соперник грамотно защитился. Судья на финише энергично размахивал клетчатым флагом, и Валери пересекла линию седьмой — сразу за призовой зоной.

== Продолжение следует...