Вопрос: что это?

Ответ: пресс для сушки растений.

Еще древние египтяне использовали сушеные цветы в парфюмерии, косметике — образцы растений с погребальных венков сейчас экспонируются в гербарии Сельскохозяйственного музея Каира. В Средние века сушеные растения начали применять в медицине и религии. Полы в церквях часто засыпали лавандой, так как верили, что она защитит прихожан от демонов. Насчет демонов вопрос спорный, но при простуде лаванда действительно помогала.

С развитием науки ученые стали все чаще систематизировать растения, произрастающие на конкретной территории. Но цветы быстро вяли, и потому их нельзя было использовать для научных целей в живом виде, а в сушеном они могли повредиться. Выход нашел итальянский врач, ботаник, основатель Пизанского ботанического сада Лука Гини. Он придумал засушивать растения между листами бумаги, став автором первого зарегистрированного гербария. Это был XVI век.

Параллельно сушеными листьями и цветами занялись... самураи. Они высушивали растения под прессом, приклеивали к основе будущей картины, и так из-под их рук выходили горы, моря, животные, люди. Техника получила название «осибана», или «прессованная флористика». Часто прессом выступала обычная книга, но появились и специальные устройства, одно из которых вы видите на картинке.

Занятие требовало уравновешенности, тренировки внимания, точности и понимания природной гармонии — качеств, необходимых настоящему самураю. Технику подхватили японские художники. А по мере роста торговли с Японией она проникла и в Европу.

В XIX веке прессование цветов являлось любимым женским увлечением в Великобритании и США. Примерно тогда же плоская флористика попала в Россию.

Во время Второй мировой войны об осибане на время забыли, вспомнив в конце XIX — начале XXI веков, но составлять гербарии ученые не переставали. В 2018 году в международной базе Index Herbariorum насчитывалось более 3000 коллекций гербариев, более 387 млн образцов. И это только зарегистрированные!